Azalky, patriace do rodu rododendron, sú obľúbené kvitnúce rastliny, ktoré dokážu oživiť každú záhradu svojimi žiarivými farbami. Existuje mnoho druhov a kultivarov, ktoré sa líšia veľkosťou, tvarom, farbou kvetov a dobou kvitnutia. V tomto sprievodcovi sa dozviete všetko o tom, ako sa o ne starať a ako zabezpečiť ich bujný rast a bohaté kvitnutie.
Rozdelenie a charakteristika azaliek
Azalky sa delia na dve hlavné skupiny: vždyzelené a opadavé. Každá skupina má svoje špecifické vlastnosti a nároky na pestovanie.
Japonská azalka (Azalea japonica)
Tento kompaktný druh je známy svojim bohatým a dlhotrvajúcim kvitnutím. Vďaka svojmu menšiemu vzrastu je ideálny do skaliek, predzáhradiek a na pestovanie v kvetináčoch. Japonské azalky pochádzajú z divokých druhov rododendronu 'obtusum', jeho odrody 'Amoenum' a rododendronu 'kaempferi'. Prvé hybridy boli vyšľachtené pred viac ako 400 rokmi. Rastliny majú plytké korene, košaté koruny a dorastajú do výšky 50 cm až 1,30 m. Ich malé, podlhovasté listy sa na jeseň sfarbujú do hnedočervena a väčšina odrôd ich pred zimou zhadzuje. Kvety sa objavujú od apríla do mája v odtieňoch bielej, lososovej, ružovej, purpurovej, červenej alebo fialovej.
Vždyzelené azalky
Tieto azalky si ponechávajú listy počas celého roka, čím dodávajú záhrade zelenú estetiku aj mimo obdobia kvitnutia. Ich kvety môžu mať rôzne odtiene od ružovej, fialovej, červenej až po bielu. Sú obľúbené pre svoje kompaktné rozmery (výška do 1m), bohaté kvety a dostupné v bohatej farebnej palete s rôznymi obdobiami kvitnutia v priebehu apríla až júna. Sú nenáročné a mrazuvzdorné.
Opadavé azalky
Tento druh stráca listy na jeseň, ale na jar poteší veľkými, nápadnými kvetmi, ktoré často majú intenzívnu vôňu. Kvety sa objavujú v odtieňoch žltej, oranžovej, červenej a ružovej. Patria sem napríklad 'Knap Hill' azalky, ktoré rýchlo rastú a dosahujú výšku 1 až 2 m. Ďalšou skupinou sú veľmi odolné opadavé azalky vyšľachtené v Amerike, ktoré dorastajú do výšky 1 až 1,5 m a dobre znášajú aj silné mrazy. Medzi opadavé hybridy patria aj 'Exbury' azalky, ktoré sa podobajú na veľkokveté 'Knap Hill' azalky, z ktorých boli vyšľachtené. Sú to kry dorastajúce do 1 až 2 m s výraznými farbami kvetov v odtieňoch červenej, oranžovej a žltej, kvitnúce na prelome apríla a mája.
Podmienky pre úspešné pestovanie
Azalky sú náročnejšie na pestovanie, no so správnou starostlivosťou odmenia záhradu krásnym kvitnutím.
Čas a miesto výsadby
Najlepší čas na výsadbu azaliek je jar alebo jeseň, keď sú teploty mierne a pôda dostatočne vlhká. Azalky preferujú polotienisté miesto, kde sú chránené pred priamym popoludňajším slnkom, ktoré môže spáliť ich jemné listy a kvety. Ideálne je stanovište v závetrí, s ochranou pred silným vetrom a priamym slnkom. Vhodný je aj mozaikový tieň, nie však plný tieň, ktorý by mohol obmedziť kvitnutie. Znášajú aj priame slnko, ak majú dostatok vlahy, pričom platí, že čím menšie listy, tým lepšie znášajú priame slnko.
Pôda
Kľúčovým faktorom pre zdravý rast azaliek je kyslá pôda s pH medzi 4,5 a 6. Ak máte zásaditú pôdu, je potrebné ju upraviť pridaním rašeliny, kyslého kompostu alebo špeciálnych kyslomilných substrátov. Pôda by mala byť priepustná, kyprá a humózna, s dostatkom živín. V ťažších, ílovitých pôdach je nevyhnutná drenáž. Pre japonské azalky je ideálny substrát s vysokým podielom rašeliny (50-70 %). Azalky sú citlivé na prítomnosť vápnika v pôde.
Zavlažovanie
Azalky potrebujú stálu vlhkosť pôdy, ktorá však nesmie byť premokrená. Zalievanie by malo byť pravidelné, najmä počas suchých období. V črepníkoch potrebujú veľa vody, zvyčajne sa zalievajú raz denne. V miestach s tvrdou vápenatou vodou je na zálievku najlepšia dažďová voda. Korene azaliek sú plytko zakorenené a rýchlo vysychajú, preto je dôležité udržiavať stálu vlhkosť.
Starostlivosť o azalky
Správna starostlivosť zabezpečí rastlinám zdravie a podporí ich kvitnutie.
Mulčovanie
Použitie organického mulču, ako je borovicová kôra, štiepka alebo ihličie, je ideálne na udržanie pôdy vlhkej a ochránenie koreňov pred extrémnymi teplotami. Mulč by mal byť aplikovaný v hrúbke 5-8 cm okolo rastlín, ale nie priamo na stonky, aby sa predišlo hnilobe. Mulčovacia vrstva by mala byť na jar včas odstránená pred vyrašením nových výhonkov, aby sa pôda mohla zohriať.
Hnojenie
Azalky nevyžadujú intenzívne hnojenie. Ak majú výživnú pôdu, zaobídu sa aj bez neho. Na podporu bohatšieho kvitnutia je však vhodné používať špeciálne hnojivá pre kyslomilné rastliny, ako sú azalky a rododendrony. Vyhnite sa nadmernému hnojeniu, najmä hnojivami s vyšším obsahom dusíka, ktoré podporujú rast listov na úkor kvetov a môžu poškodiť korene. Hnojenie sa odporúča na konci apríla alebo na jar pred kvitnutím a po odkvitnutí, v obmedzenom množstve.
Prerezávanie
Azalky zvyčajne nevyžadujú pravidelný rez. Ak je to potrebné na udržanie tvaru rastliny alebo odstránenie poškodených či suchých konárov, vykonajte ho po odkvitnutí. Odstraňovanie zvädnutých kvetov podporuje tvorbu nových kvetných púčikov na nasledujúcu sezónu. Rez na peň po presadení sa neodporúča, pretože tlak koreňov okolitých rastlín by mohol byť príliš vysoký pre rastlinu s plytkými koreňmi.
Ako a kedy strihať azalky Encore – s tipmi na slnko a tieň
Ochrana pred škodcami a chorobami
Azalky sú pomerne odolné, no občas sa môžu vyskytnúť problémy.
Škodcovia
Azalky môžu byť napadnuté voškami, roztočmi alebo molicami. Zriedkavejšie sa vyskytuje nosánik ryhovaný, ktorého larvy požierajú korene a kôru a dospelé jedince listy. Proti larvám nosánika existuje biologická ochrana v podobe parazitických hlístic.
Choroby
Azalky sú náchylné na plesňové ochorenia, najmä vo vlhkých podmienkach. Najčastejšou chorobou je hniloba koreňov spôsobená premokrenou pôdou. Pri príliš vápenatej alebo pevnej pôde môže dôjsť k vápennej chloróze, pri ktorej listy zožltnú so zelenými žilkami.
Azalky v kvetináčoch
Azalky sa dajú úspešne pestovať aj v kvetináčoch, čo je ideálne riešenie pre balkóny a terasy. Vyberte dostatočne veľký kvetináč (odporúčaný objem od 20 litrov) s drenážnymi otvormi na dne. Na dno umiestnite vrstvu štrku pre lepšiu drenáž. Použite kyslú pôdu určenú pre kyslomilné rastliny. Počas leta je potrebné zabezpečiť pravidelné a dostatočné zalievanie. V jeseni, pred príchodom silnejších mrazov, je potrebné rastliny premiestniť do chladnej miestnosti s teplotou do 8 °C, kde prezimujú v tme a suchu. Keramické a kameninové kvetináče sú vhodnejšie, pretože sa v lete neprehrievajú a v chladných mesiacoch pomáhajú viazať vodu.
Odporúčané odrody
Existuje obrovské množstvo druhov a kultivarov azaliek, ktoré sa líšia vlastnosťami:
- Kurume hybridy: Kompaktný vzrast (do 80 cm), drobné, ale početné kvety v odtieňoch od svetloružovej po tmavočervenú alebo fialovú. Ideálne do malých záhrad.
- Kaempferi alebo Malvatica hybridy: Majú pomerne veľké kvety v oranžovej, červenej alebo fialovej farbe.
- Vuykiana hybridy: Vyznačujú sa peknými a veľkými kvetmi (priemer 5-7 cm) s novými tvarmi a farbami.
- Arendsii hybridy: Výsledok kríženia s mrazuvzdornou odrodou 'Noordtiana'. Kvitnú na svetlofialovo, ružovo alebo červeno.
- Azalea japonica 'Favorite': Kvitne mimoriadne skoro.
Azalky sú krásne po celý rok a vďaka svojej kompaktnej veľkosti sa hodia aj do menších záhrad. Vhodnými partnerskými rastlinami sú lesné trvalky alebo iné druhy rododendronov.