Azalky (rod Rhododendron) sú nádherné kvitnúce rastliny, ktoré dokážu premeniť každú záhradu na farebnú oázu. Tieto dreviny, pôvodom z Ázie a Severnej Ameriky, sú synonymom jarnej kvetinovej nádhery a vynímajú sa vo všetkých záhradách svojimi jasnými a živými kvetmi.
Charakteristika a rozdelenie azaliek
Nádherná farebná azalka dorastá do výšky 1-2 metre a má približne rovnakú šírku. Tento poloopadavý až opadavý ker má jednoduché, eliptické, tmavo zelené listy. Kvety sú od bielej farby cez odtiene ružovej až po červenú, fialovú, žltú či oranžovú v závislosti od odrody. Azalky patria do rovnakej skupiny ako rododendrony, no sú menej zastúpené, pričom kvitnú o to intenzívnejšie.
Azalky sa delia na dve hlavné skupiny:
- Vždyzelené azalky: Ponechávajú si listy počas celého roka, čo ich robí atraktívnymi aj mimo obdobia kvitnutia.
- Opadavé azalky: Tento druh stráca listy na jeseň, no kvitne veľkými, nápadnými kvetmi na jar.
Pestovanie japonských azaliek
Japonská azalka (Azalea japonica) je kompaktný druh s bohatým kvitnutím, vhodný do malých záhrad či na pestovanie v kvetináčoch. Väčšina japonských azaliek pochádza z divokých druhov rododendronu, z ktorých boli pred viac ako 400 rokmi vyšľachtené prvé hybridy.
Podmienky pre úspešný rast
Japonským azalkám v záhrade najlepšie vyhovuje poloslnečné až polotienisté miesto, kde sú chránené pred prudkým letným slnkom a zimným vysušujúcim vetrom. Ideálne je stanovisko s mozaikovým tieňom, nie však plný tieň. Pre ich koreňový systém, ktorý je plytký a rozložitý, je kľúčová pôda:
- Kyslá pôda: pH medzi 4,5 a 6,0.
- Humózna a priepustná: V ťažkých, ílovitých alebo vápenatých pôdach rastliny žijú ťažko.
- Dostatočná vlhkosť: Korene nesmú byť premokrené, preto je dôležitá kvalitná drenáž.
Pre lepší rast a silné korene zalejte sadenice touto prírodnou živinou.
Výsadba a starostlivosť
Azalky sa vysádzajú na jar alebo na začiatku jesene do vopred pripravených, dostatočne veľkých jám. Pred výsadbou je vhodné bal ponoriť na 10 minút do vody. Pôdu je nutné doplniť o rašelinu, listovku alebo kompost.
Zálievka a hnojenie
Azalky dávajú prednosť mäkkej dažďovej vode. Pri zálievke v kvetináčoch alebo na záhonoch treba zabezpečiť stálu vlhkosť, ale vyhnúť sa podmáčaniu. Hnojenie nie je nutné, ak pravidelne mulčujete kompostom, rašelinou alebo ihličím. Dusíkaté hnojivá sú skôr nevhodné, pretože podporujú len rast listov na úkor kvetov. Na hnojenie používajte len špecializované hnojivá pre kyslomilné rastliny.
Rez a tvarovanie
Azalky nie je potrebné pravidelne strihať. Ak však potrebujete upraviť tvar alebo odstrániť estetické nedostatky, urobte tak hneď po odkvitnutí. Zvädnuté kvety je možné odstrániť jemným bočným tlakom, čo podporí tvorbu nových púčikov.
Pestovanie v kvetináčoch
Okrem záhonov môžete azalky pestovať aj v keramických alebo kameninových kvetináčoch, kde sa v lete neprehrievajú korene. Kvetináč musí mať drenážny otvor na odtok vody. Azalky v nádobách ponechajte vonku do polovice novembra, následne ich treba premiestniť na zimovisko (svetlá, suchá miestnosť s teplotou 6-8 °C).