Cesnak je mimoriadne výrazná a ľahko rozpoznateľná rastlina s prenikavou vôňou. Patrí do čeľade ľaliovitých rastlín a je blízky príbuzný cibuli a póru. Jeho intenzívna aróma je spôsobená komplexnou zmesou účinných látok, ktoré sa po konzumácii rýchlo vstrebávajú do krvi a čiastočne sa vylučujú dychom cez pľúca a vyparovaním cez pokožku. Pôvodne sa cesnak používal predovšetkým ako liečivá rastlina a v ľudovom lekárstve si dodnes zachováva svoju obľúbenosť. Okrem svojich liečivých vlastností je cesnak aj hojne využívaný v tradičnej slovenskej kuchyni, napríklad v zemiakových plackách či na hriankach.
Kľúčové aktívne látky cesnaku
Cesnak je bohatý na zlúčeniny obsahujúce síru, ktoré sú zodpovedné za väčšinu jeho zdravotných prínosov. Hlavnými aktívnymi zložkami sú tiosulfináty, z ktorých najvýznamnejší je alicín. Alicín sa uvoľňuje pri poškodení cesnaku (drvení, sekaní) a je prekurzorom mnohých ďalších účinných látok, ktoré vznikajú pri jeho metabolizme.
- Alicín: Táto zlúčenina je známa svojimi silnými antimikrobiálnymi účinkami. Účinne ničí baktérie, huby, kvasinky, parazity a vírusy. Alicín a ďalšie zlúčeniny síry v cesnaku inhibujú produkciu DNA, RNA a proteínov v mikróboch, čo bráni ich rastu a rozmnožovaniu. Okrem toho prispieva k znižovaniu hladiny cholesterolu a tukov v krvi.
- Ajoén a sulfidy: Tieto látky, ktoré vznikajú z alicínu, sú veľmi účinné proti zrážaniu krvi, predlžujú dobu zrážania a podporujú prekrvenie organizmu.
- S-allylcysteín (SAC) a S-allylmerkaptocysteín (SAMC): S-allylcysteín je silný antioxidant, ktorý chráni pred poškodením mozgu, ako ukázali štúdie bunkového modelu. S-allylmerkaptocysteín (SAMC) preukázal v bunkových štúdiách schopnosť znižovať rast rakovinových buniek a indukovať ich smrť. S-allylcysteín tiež inhibuje enzýmy podieľajúce sa na produkcii cholesterolu.
- Glutatión: Cesnak zvyšuje hladinu glutatiónu, ktorý je silným antioxidantom a chráni imunitné bunky pred voľnými radikálmi.
Jeden strúčik cesnaku obsahuje aj dôležité minerály, ako je 5 mg vápnika a 12 mg draslíka, okrem viac ako 100 zlúčenín síry.
Historické využitie cesnaku
Cesnak bol uctievaný ako „kráľ korenia“ v mnohých starovekých kultúrach pre jeho chuť a rozsiahle zdravotné prínosy.
- Staroveký Egypt: Egyptský papyrus z 15. storočia pred Kristom obsahuje 22 cesnakových receptov na odstránenie bolestí hlavy, hrtana a proti telesnej únave.
- Staroveké Grécko: Grécky lekár Hippokrates (460 - 375 pred Kristom) predpisoval cesnak proti zápche, hromadeniu vody v organizme a na nádory maternice.
Účinky cesnaku na lačný žalúdok
Konzumácia cesnaku, najlepšie pečeného, ráno na lačný žalúdok pred raňajkami, môže priniesť výrazné zdravotné výhody. V mnohých kultúrach je tento spôsob konzumácie považovaný za obzvlášť účinný pre maximálne využitie jeho liečivých vlastností.
Imunitný systém
Konzumácia cesnaku na lačný žalúdok prispieva k výraznému posilneniu imunitného systému. Cesnak stimuluje biele krvinky (lymfocyty, makrofágy, monocyty a neutrofily) zvyšovaním glutatiónu, ktorý chráni tieto imunitné bunky pred voľnými radikálmi. Znižuje závažnosť nachladnutia a chrípky zvýšením počtu imunitných buniek a posilnením imunitného systému. Je tiež známe, že stimuluje pôsobenie T-lymfocytov a makrofágov, podporuje hladiny interleukínu-1 a podporuje prirodzené zabíjanie buniek.
Tráviaci systém a antibakteriálne účinky
Surový cesnak na lačný žalúdok má silné antibakteriálne účinky proti baktérii H. pylori, ktorá je najbežnejšou bakteriálnou infekciou na svete a hlavnou príčinou žalúdočných vredov. Účinné látky cesnaku zmierňujú a liečia poruchy trávenia, ako sú nadúvanie, črevné problémy, črevné kŕče a zápcha. Pomáha normalizovať črevnú flóru a podporuje zdravé trávenie. Taktiež čerstvý cesnak znižuje rast kandidózy, najčastejšieho typu kvasinkových infekcií.
Kardiovaskulárne zdravie
Pravidelná konzumácia cesnaku, najmä na lačný žalúdok, môže mať priaznivý vplyv na srdcovo-cievny systém. Jedna štúdia naznačuje, že cesnak môže výrazne znížiť vysoký krvný tlak. Cesnak môže tiež pomôcť znížiť "zlý" cholesterol v krvi vďaka S-allylcysteínu, ktorý inhibuje enzýmy podieľajúce sa na produkcii cholesterolu. Ajoén a sulfidy, ktoré vznikajú z alicínu, sú veľmi účinné proti zrážaniu krvi, predlžujú dobu zrážania a podporujú prekrvenie organizmu. To prispieva k prevencii ochorení srdca spojených s vysokým cholesterolom, vysokým krvným tlakom, zvýšenou agregáciou krvných doštičiek a stuhnutím krvných ciev. Znižuje tiež riziko aterosklerózy, ochorenia tepien, pri ktorom sa do poškodenej cievnej steny ukladajú tukové látky, najmä cholesterol, čo zužuje priesvit cievy a obmedzuje prietok krvi.
Protizápalové účinky
Alicín v cesnaku reaguje s proteínmi, čo vedie k inhibícii dráh spojených so zápalom. V niekoľkých štúdiách sa zistilo, že cesnak účinkuje aj ako prírodné liečivo proti bolesti, čo súvisí s jeho protizápalovými vlastnosťami. Extrakt z cesnaku tiež zabraňuje zápalu počas alergických reakcií tým, že bráni uvoľňovaniu histamínu, a etylacetát z cesnakového extraktu môže priamo potlačiť imunitný proteín spojený s uvoľňovaním zápalových faktorov pri alergiách.
Cesnak inými očami pravda, ktorá zmení váš názor
Všeobecné zdravotné prínosy cesnaku
Okrem konzumácie na lačný žalúdok má cesnak široké spektrum pozitívnych účinkov na celé telo pri pravidelnom začlenení do stravy.
Antioxidačné účinky
Voľné radikály sú vysoko nestabilné molekuly, ktoré vznikajú pri metabolizme kyslíka v tele na výrobu energie. Bez dostatočných antioxidantov môžu voľné radikály spôsobiť bunkové poškodenie. Cesnak, vďaka obsahu S-allylcysteínu, pôsobí ako silný antioxidant a pomáha stabilizovať tieto molekuly, čím chráni bunky pred poškodením.
Protirakovinové účinky
Zlúčenina síry S-allylmerkaptocysteín (SAMC) v cesnaku preukázala v bunkových štúdiách schopnosť znižovať rast rakovinových buniek a spôsobovať ich smrť.
Liečba ďalších ochorení
Cesnak sa používa ako prírodné liečivo pri hemoroidoch, reumatických ochoreniach a astme.
Starostlivosť o pokožku a vlasy
Mnoho ľudí používa cesnak priamo na koži, napríklad na liečbu bradavíc a plesňových infekcií, ako je mykóza nôh. Cesnak pomáha aj pri liečbe keloidných jaziev, ktoré sú spôsobené nadmerným výskytom kolagénu v pokožke. Cesnakový gél v kombinácii so steroidným krémom pomáha liečiť pacientov trpiacich alopéciou, typom vypadávania vlasov, pri ktorom imunitné bunky napádajú vlasové folikuly.
Pestovanie a skladovanie cesnaku
Cesnak je nenáročná zelenina na pestovanie. Stačí zasadiť strúčik cesnaku do pôdy, počkať niekoľko mesiacov a odmenou bude cibuľka s tuctom alebo viacerými strúčikmi pripravená na použitie. Zimný cesnak sa sadí koncom septembra a zberá koncom júla, zatiaľ čo jarný dozrieva v auguste.
Najzdravší a najúčinnejší je čerstvý cesnak. Rozpozná sa podľa toho, že strúčiky sú pevné a plné. Celý cesnak kúpený v obchode sa uchováva niekoľko mesiacov alebo dlhšie, ak je uskladnený pri izbovej teplote na suchom, tmavom mieste s dostatočnou cirkuláciou vzduchu.