Hrab obyčajný je stredne veľký listnatý strom alebo ker, ktorý môže dosiahnuť výšku približne 15-20 metrov, niekedy až 30 metrov. Má kompaktnú, hustú korunu a pevné, sivé alebo šedohnedé vetvy. Je známy svojou odolnosťou a schopnosťou vytvárať husté živé ploty. Jeho pôvodný areál zahŕňa Európu, Kaukaz a Áziu od Turecka po Irán. Vyskytuje sa prirodzene v rôznych typoch lesov, na okrajoch ciest alebo v parkoch. V Európe je veľmi rozšírený, najmä v strednej a južnej časti kontinentu.
Listy
Listy hrabu sú vajcovité alebo eliptické, s jemne zubatým okrajom. Sú tmavozelené na vrchnej strane a svetlejšie na spodnej strane. Majú charakteristický, elipsovitý tvar s výrazným žilkovaním a okraje sú zúbkované. V lete majú sviežu, sýto-zelenú farbu, na jeseň sa sfarbujú do žltooranžových odtieňov, čo pridáva na jeho atraktivite v jesennom období. Na jeseň sa listy menia na zlaté a bronzové odtiene. Suché listy často na vetvách pretrvávajú až do jari, čo je cenené najmä pri živých plotoch.
Kvet a plody
Hrab kvitne na jar, zvyčajne v marci alebo apríli. Kvet je drobný, nenápadný, žltkastý alebo zelenkastý, usporiadaný v strapcoch. Kvety sú jednopohlavné: samčie súkvetie tvoria 3-5 cm dlhé jahňady, samičie jahňady s trojlaločnatými listeňovými obalmi rastú na letorastoch. Sú dôležité pre opeľovanie a tvorbu plodov. Plody hrabu sú drobné, tvrdé, suché a majú tvar malých pukajúcich toboliek alebo semien, ktoré sú vajcovité oriešky dlhé 5-9 mm. Obsahujú semená, ktoré sa šíria vetrom alebo zvieratami. Krídla sú usporiadané do 10-12 cm dlhých súplodí. Drobné nažky s trojlaločnatým blanitým krídelkom na vetvách tvoria jemne textúrované chuchvalce a slúžia ako potrava pre vtáky.
Pestovanie a stanovište
Hrab obyčajný preferuje úrodné a dobre priepustné pôdy, ideálne je slnečné stanovisko prípadne polotieň. Nenáročný na svetelné podmienky, vyhovuje mu slnečné stanovište, polotieň i tieň. Nenáročný aj na pôdu, najlepšie sa mu darí na hlinitej neutrálnej pôde, ale zvládne aj vápenitú či mierne kyslú. Nemá rád len vyslovene zamokrené pôdy, veľmi kyslú rašelinu. Je to spoľahlivá voľba do nížin aj stredných polôh. Najlepšie prospieva na slnečnom až polotienistom stanovisku, znesie však aj mierne zatienenie. Vyhovuje mu hlbšia, čerstvo vlhká až mierne vlhká, dobre priepustná pôda bohatá na humus, toleruje aj bežné záhradné hliny, vo veľmi ťažkých a trvalo zamokrených pôdach rast slabne. V prvých rokoch po výsadbe prospieva pravidelná zálievka v obdobiach sucha a mulčovanie organickým materiálom, ktoré obmedzuje výpar.
Využitie
Drevo hrabu je pevné a odolné, využíva sa na výrobu nábytku, podláh a remeselných výrobkov. Jeho drevo je veľmi tvrdé, mechanicky pevné, ťažké, využívalo sa na výrobu nástrojov. V minulosti sa kôra hrabu využívala na farbenie vlny. Strom sa často vysádza ako okrasný v parkoch a záhradách, najmä na tvorbu živých plotov alebo alejí. Hrá dôležitú úlohu ako výplňová drevina v dubinách - pomáha u dubov vytvárať priame priebežné kmene. Opadom zlepšuje vlastnosti pôdy. V záhradnej architektúre je najcennejšia schopnosť hrabu znášať pravidelný rez a dlhodobé tvarovanie, dobre tak držia priame zelené steny aj voľnejšie tvary. Je preto často používaný v živých plotoch. Hrab obyčajný patrí medzi obľúbené listnaté stromy, ktoré majú všestranné využitie. Je ideálny na živý plot, ale krásne sa vyníma aj ako solitér v parkoch, záhradách či v skupine v alejách a vetrolamoch. Hrab obyčajný (Carpinus betulus) je elegantný a všestranný strom, ktorý je ideálny pre živé ploty, aleje a solitérne výsadby. Jeho husté, svetlozelené listy vytvárajú nepriehľadnú stenu, ktorá poskytuje súkromie a tieň. Hrab obyčajný je známy svojou odolnosťou voči rezaniu a tvarovaniu, čo umožňuje vytvárať z neho rôzne formy a štruktúry. Majestátny listnatý strom, ktorý prináša krásu a štruktúru do každej záhrady. Elegantný a vzpriamený listnatý strom, ktorý je ideálny pre formálne záhrady, alejové výsadby a úzke mestské priestory. Keďže drevo má aj vysokú výhrevnosť, používa sa ako palivové drevo.
Ako zasadiť živý plot a prečo je lepší ako plot | RHS
Odolnosť a starostlivosť
Hrab obyčajný je pomerne nenáročný a odolný voči znečisteniu vzduchu, čo ho robí vhodným pre mestské prostredie. Je tiež odolný voči mrazu a iným klimatickým výkyvom. V dospelosti je plne mrazuvzdorný minimálne do −30 °C a dobre znáša aj veterné a mestské stanovištia, dlhodobé sucho však môže spôsobiť predčasné zasychanie listov. Patrí k odolným drevinám s nízkym výskytom chorôb a škodcov. Pre živé ploty sa jednotlivé rastliny vsádzajú približne 30-40 cm od seba v jednom rade, pri voľne rastúcich stromoch sa ponecháva rozostup 3-5 m. Hrab veľmi dobre reaguje na rez, preto sa živé ploty tvarujú raz až dvakrát ročne podľa požadovanej výšky a šírky, vhodné je rez vykonávať mimo obdobia silných mrazov.