Šafran siaty je krásna rastlina, z ktorej sa získava najdrahšie korenie sveta. Okrem toho je šafran siaty plný zdravých látok, ktoré napravia mnohé zdravotné problémy. Táto "legendárna" bylina je známa aj ako "červené zlato" a je obľúbená nielen v kuchyni, ale aj v tradičnej medicíne pre svoju intenzívnu farbu, jedinečnú chuť a početné zdravotné výhody.
Botanický opis a pôvod
Šafran siaty (lat. Crocus sativus L.) patrí do čeľade kosatcovité (Iridaceae). Je to trváca rastlina s podzemnou, šupinatou hľúzou a čiarkovitými listami, ktoré sú vystužené svetlejšou žilkou. Ide o nižšiu rastlinu, ktorá dorastá do výšky 15 - 35 centimetrov. Krátky stvol je ukončený nádherným, do fialova sfarbeným lievikovitým, šesťcípym kvetom, ktorý kvitne na konci leta, až na začiatku jesene.
Čnelka šafranu je rozdelená na tri ramená, z ktorých každé je ukončené oranžovou čnelkou (niekedy nesprávne nazývané bliznou). Tieto čnelky vyčnievajú z okvetia a sú tou najcennejšou časťou rastliny. Šafran siaty sa rozmnožuje dcérskymi hľúzami, ktoré vyrastajú zdola na materskej hľúze. Táto rastlina pochádza z Ázie, konkrétne zo západnej Ázie, odkiaľ sa rozšírila do Orientu, Stredomoria, Indie a Číny. Darí sa jej aj vo Francúzsku, Afrike alebo strednej Amerike. Najkvalitnejšie korenie šafran pochádza z rastlín, ktoré sa vypestujú v Iráne, ktorý je aj najväčším producentom. Ďalšími významnými pestovateľskými oblasťami sú Španielsko, južné Francúzsko, severná Afrika a Latinská Amerika.
Zber a spracovanie čneliek
Na jeseň sa z kvitnúcich kvetov ručne zbierajú čnelky. Jeden kvet má tri nitkovité, 2-3 cm dlhé purpurovo hnedé čnelky, ktoré sa zberajú ručne, odštipnutím. Neexistuje žiadny stroj, ktorý by akokoľvek uľahčil zber čneliek, inak by to ani nešlo. Tento fakt, spoločne s malým množstvom takto získaného korenia (vyše 100 000 čneliek váži len asi 1000 g, na kilogram šafranu je potrebných 33 tisíc kvetov), je dôvodom vysokej ceny šafranu.
Po zbere sa čnelky aj s kúskom čnelky rýchlo usušia v sušiarni alebo na horúcom sporáku, ideálne ešte v ten istý deň. Droga musí byť suchá už za pol hodiny. Iba tak vonia výrazne korenisto a zachová si svoje oranžové zafarbenie.
Ako sa na Slovensku pestuje červené zlato. Zábery z najväčšej vertikálnej šafranovej farmy na svete
Chemické zloženie a účinné látky
Šafran siaty obsahuje žlté farbivo krocín (glykozidové farbivo), červené farbivo krocetín, glykozidovú horčinu pikrocín a šafranal (zodpovedný za arómu). Okrem toho obsahuje sacharidy, tuk, bielkoviny, vodu a vitamín B2. Tmavooranžový, vo vode rozpustný karotén nazývaný krocín je zodpovedný za veľkú časť zafarbenej zlatej farby šafranu a má tiež významné liečivé účinky.
Liečivé účinky a využitie v medicíne
Už od pradávna sa šafran pestoval a používal ako aromatická korenina, farbivo a liečivá rastlina. Na liečebné účely sa zbierajú čnelky (Stigma croci). Šafran je známy svojimi početnými liečivými účinkami a mnohé odborné práce preukázali jeho potenciál v rôznych oblastiach zdravia.
Antioxidačné a protizápalové vlastnosti
Šafran obsahuje silné antioxidanty, ktoré pomáhajú v boji proti voľným radikálom. V početných odborných prácach sa preukázala úzka súvislosť medzi oxidačným stresom a vznikom chorôb, čo dáva antioxidačne pôsobiacim látkam zo šafranu uplatnenie aj v tejto oblasti. Má tiež protizápalové vlastnosti.
Duševné zdravie a nálada
Šafran a jeho extrakty zlepšujú náladu a sú veľmi účinné pri liečbe ľahších a stredne ťažkých foriem depresií. Extrakt sa najčastejšie využíva v prírodných doplnkoch proti stresu a úzkostiam. Nedávne štúdie tiež preukázali, že výťažok šafranu, najmä jeho krocín, je užitočný pri liečbe duševných porúch súvisiacich s vekom. Podporuje pozitívnu náladu a relaxáciu.
Reprodukčné zdravie
- Erektilná dysfunkcia (ED): V tradičnej medicíne je šafran afrodiziakum, vďaka chemickej zlúčenine známej ako krocín. Podľa štúdie šafran významne pomáha zlepšiť tumescenciu (zdurenie) a rigiditu (pevnosť) údu. U mužov s erektilnou dysfunkciou sa pozoroval pozitívny účinok na sexuálne funkcie so zvýšeným trvaním a počtom erektilných udalostí po 10 dňoch užívania.
- Plodnosť a kvalita spermií: Prírodný bylinný celkový extrakt z čneliek šafranu siateho sa využíva pre plodnosť a kvalitu spermií.
- Predmenštruačný komfort: Šafran siaty je uznávaný aj pre svoje účinky na predmenštruačný komfort.
Kardiovaskulárne zdravie
Posledné štúdie ukazujú veľký prísľub zložiek šafranu pri propagácii zdravého kardiovaskulárneho systému. Najmä proteíny tepelného šoku (HSP) 27, 60 a 70 sú významne spojené s metabolickým syndrómom a aterosklerózou, takže vedci skúmali účinok tejto byliny na titre protilátok proti HSP u pacientov s metabolickým syndrómom.
Antikarcinogénne účinky
Zistilo sa, že krocín spúšťa apoptózu (programovanú bunkovú smrť) v mnohých rôznych typoch ľudských rakovinových buniek, vrátane leukémie, karcinómu vaječníkov, adenokarcinómu hrubého čreva a sarkómu mäkkých tkanív. Vedci zistili, že šafran a jeho aktívne zložky vykazujú schopnosť inhibovať ľudské zhubné bunky.
Zrak a iné využitia
Iránsky výskumný tím testoval možnosti pozitívneho ovplyvnenia zvýšeného vnútroočného tlaku šafranom. Terapia bola počas jedného mesiaca doplnená extraktom šafranu u seniorov, u ktorých bol zvýšený vnútroočný tlak stabilizovaný konvenčnou liečbou chemickými prípravkami. Šafran je stimulačné tonikum a je veľmi účinný pri liečbe prechladnutia a horúčky. V tradičnej medicíne sa taktiež využíva na podporu pamäti a zlepšenie kvality spánku. Už dlhšie sa lekársky testujú aj účinky u pacientov s degeneratívnymi ochoreniami mozgu ako Parkinsonova choroba či strata pamäti, a pri zvládaní menopauzy.
Vo farmácii
Vo farmácii sa šafran siaty používa na výrobu tinktúr, extraktov, očných vôd a predovšetkým sa spracúva ako abortívny prostriedok v pilulkách. Pre svoje vlastnosti je súčasťou bylinných tinktúr, napríklad pre (pred)menštruačný komfort a kvalitu spermií. Avšak, s jeho užívaním treba byť opatrný.
Dávkovanie a možné vedľajšie účinky
Drogu je potrebné dávkovať veľmi opatrne, pretože príliš silné dávky spôsobujú krvácanie, dávenie, hnačky a pocity závratu. Vždy sa odporúča konzultácia s odborníkom pri liečebnom využití šafranu.
Šafran v kulinárstve
Šafran je vynikajúca, ale veľmi drahá korenina, ktorá sa používa do omáčok, polievok a šalátov. Jeho jedinečná chuť a farba dodávajú jedlám špeciálny charakter. Poznámky je šafránová ryža z indickej kuchyne, ktorá má žltú farbu a špecifickú chuť. Pri kúpe šafranu sa najčastejšie stretnete so sušeným šafranom. Sušené čnelky šafranu si zachovávajú svoju chuť a farbu po dlhú dobu, ak sú správne skladované. Je neodmysliteľnou súčasťou mnohých kulinárskych receptov po celom svete.
Pestovanie šafranu siateho
Šafran siaty sa pestuje z cibuliek šafranu siateho (Crocus sativus), ktoré je možné zakúpiť v záhradníckych obchodoch alebo online. Pestovanie šafranu vyžaduje špecifické podmienky:
- Výsadba: Hľuzy sa vysádzajú na jeseň do hĺbky 7-10 cm. S výsadbou je dobré nečakať a vysadiť ich už v priebehu augusta a septembra.
- Pôda: Pred samotnou výsadbou je potrebné pôdu dobre prekypriť, zbaviť buriny a pohnojiť uloženým kompostom. Pôdu pre tieto cibuľoviny sa neodporúča hnojiť maštaľným hnojom. Pôda by mala byť dobre priepustná.
- Stanovište: Stanovište by malo byť slnečné, aby rastliny dobre kvitli.
- Kvitnutie: Jesenné odrody krókusov kvitnú už počas septembra, októbra a môžu kvitnúť až do novembra.
- Zber hľúz: Ak chceme mať ďalší rok rovnakú kvalitu kvetov, hľuzy bude potrebné vybrať. Ideálna doba je koncom júna, akonáhle sa hľuzy zatiahnu. Dobre sa očistia, usušia a uložia do tmavej a chladnej miestnosti.
Cena a kvalita šafranu
Šafran, nazývaný aj „červené zlato“, je jedným z najdrahších korení na svete. Cena šafranu sa pohybuje v závislosti od kvality, pôvodu a množstva. Pravý šafran môže stáť od 8 do 15 eur za gram, pričom cena prémiových odrôd môže dosiahnuť až 30 eur za gram. Pri nákupe šafranu je dôležité dbať na kvalitu. Pravý šafran má intenzívnu farbu a výraznú arómu. Na trhu sa však môžu vyskytovať aj falošné produkty alebo lacnejšie náhrady. Preto sa odporúča kupovať šafran od dôveryhodných predajcov.