Vanilka, známa aj ako Vanilla planifolia, je epifytická liana, ktorá zaujme nielen svojím popínavým vzhľadom, ale aj potenciálom kvitnutia. Hoci jej pestovanie pre účely získania plodov je náročnejšie a skôr určené pre zberateľov orchideí s vhodnými podmienkami, ako izbová rastlina sa môže tešiť každý. Vytvára pevnú stonku a charakteristické vzdušné korene, podobne ako iné orchidey.
Vo svojej domovine, v Mexiku, môže vanilka dorásť až do výšky 25 metrov. V bytových podmienkach sa jej rast môže vyšplhať aj na 10 metrov, preto je nevyhnutné zabezpečiť jej dostatočnú oporu a priestor. Kvitnutie zvyčajne nastáva po 3 až 4 rokoch, pričom sa objavia bledozelené až žlté kvety. Pre úspešné kvitnutie je však potrebný aj obdobie pokoja, ktoré zahŕňa približne dvojmesačné obdobie sucha, zníženie teploty a následný rez.
Charakteristika a nároky vanilky
Vanilka je šplhavá, lianovitá orchidea pôvodom z Mexika. Jej obľúbené korenie, ktoré poznáme z potravín, sa získava z plodov tejto rastliny. Historicky si toto luxusné ochucovadlo dopriali už Aztékovia v 15. storočí, pričom do Európy ju priniesol španielsky dobyvateľ Hernán Cortés. Spočiatku sa pridávala najmä do čokolády, neskôr, ku koncu 18. storočia, sa objavila aj v zmrzline a postupne sa stala neodmysliteľnou súčasťou mnohých receptúr.
Vanilka, spolu so šafranom, patrí medzi najdrahšie korenia na svete. Jej pestovanie je náročné a vyžaduje si individuálny prístup a dokonalé načasovanie. Voňavý rastlinný poklad si vyžaduje čas, kým obdarí svojimi plodmi, ale výsledok stojí za to.
Kvitnutie a opelenie
Kvet vanilky je pripravený na opelenie iba počas 24 hodín. Ak nedôjde k prenosu peľu z tyčinky na bliznu, kvety opadnú a na plody môžeme zabudnúť. V domovskej krajine ju opeľujú špeciálne druhy včiel, ktoré sa v iných častiach sveta nevyskytujú. Z tohto dôvodu bolo pestovanie vanilky v iných oblastiach sveta spočiatku problematické.
Vynájdenie metódy umelého oplodňovania v roku 1841 umožnilo pestovať vanilku aj v iných regiónoch. Umelé opelenie sa vykonáva pomocou dlhej ihly, napríklad štiepiny bambusu, a špeciálneho ručného úchopu, ktorý zaistí pritlačenie tyčinky na bliznu a prenos peľu. Tento proces bol mimochodom objavený 12-ročným chlapcom.
Substrát a umiestnenie
Na substrát nie je vanilka príliš náročná. Môže rásť v rôznych substrátoch, od vhodných pre orchidey až po ľahké substráty s obsahom rašeliny. Mladé rastlinky sa často pestujú ako terestrické (pôdne) a nie epifytické, preto môže byť zasadená v špeciálnom substráte určenom pre tento typ orchideí.
Rastlina nie je náročná na substrát a rastie rýchlo. Je dôležité vopred premyslieť vhodné umiestnenie a oporu, okolo ktorej ju budete ovíjať. Vyžaduje polotieň, teda slnečné miesto so zatienením. Musíte jej dopriať vysokú vzdušnú vlhkosť, ideálne rosením, alebo umiestnením do blízkosti iných rastlín, ktoré pomôžu vytvoriť vlhšiu mikroklímu. Vybrané miesto musí byť zároveň svetlé, aby sa rastlinka nevyťahala a dokázala v budúcnosti zakvitnúť.
Pestovanie a rozmnožovanie
Pestovanie vanilky je napriek náročnosti pre dosiahnutie kvitnutia zaujímavé a plné očakávania. Aby rastlina vytvorila kvety, je potrebné počítať s jej veľkosťou minimálne 3 až 10 metrov.
Vanilku je možné ľahko rozmnožiť odrezkami, ktoré veľmi dobre zakoreňujú. Semenami sa nerozmnožuje, pretože pre klíčenie potrebujú špecifický druh symbiotických húb.
Plody vanilky: Zber a spracovanie
Plodom vanilky je tobolka. V našich podmienkach s tvorbou plodov nepočítajte, pretože vyžaduje opelenie špeciálnymi druhmi včiel. Ak zvažujete umelé opelenie, nepostačí vám štetec.
Tobolky, alebo ako sa im občas hovorí, struky, sa zbierajú nezrelé, ešte zelené, dlhé približne 10 cm. Následne sa nechávajú niekoľko dní fermentovať, kým nesčernejú do podoby, ako ich poznáme z obchodov. Plody potom zrejú približne trištvrte roka, ale bežne sa zberajú skôr - akonáhle začnú žltnúť, teda po piatich až šiestich mesiacoch.
Plne zrelé plody samovoľne pukajú, čo zvyšuje riziko straty cenného obsahu. V obchodnej a gastronomickej terminológii sa plody vanilovníka nazývajú lusky. Keďže ale nejde o strukovinu, botanici radšej hovoria o tobolkách. Po zbere sa plody fermentujú a sušia. Predávajú sa v celku, mleté alebo vo forme pást a extraktov.
Pri nákupe pravej vanilky máte na výber z viacerých možností. Ak chcete použiť celý vanilkový lusk, jednoducho ho pozdĺžne narežte a vylúpnite semienka. Prázdny lusk nevyhadzujte - vysušte ho a vložte do nádoby s cukrom, čím si vytvoríte vlastný domáci vanilkový cukor.
Vyšším vývojovým štádiom vanilkového cukru je vanilkový púder, ktorý je jemnejšie namletý a oveľa aromatickejší. Ak hľadáte cenovo dostupnejšie riešenie vo väčšom balení, vyskúšajte vanilkový extrakt alebo prírodnú vanilkovú arómu. Skvelou voľbou je aj vanilková pasta, ktorá obsahuje okrem vanilkových luskov aj alkohol, cukor a prírodné zahusťovadlo.
Inside a Vanilla Factory: The World’s Most Expensive Flavor
Rozdiely medzi vanilkou a vanilínom
Je dôležité rozlišovať medzi prírodnou vanilkou a umelým vanilínom. Hoci vanilín na prvý pohľad vonia po vanilke, je to len náhrada. Prírodná vanilka obsahuje stovky aromatických látok, ktoré jej dodávajú nenapodobiteľnú vôňu a chuť. Namiesto vanilínového cukru alebo umelej arómy je preto lepšie investovať do kvalitných surovín.
V slovenských supermarketoch je bežne dostupný syntetický vanilínový cukor. Ak túžite po pravej chuti a vôni vanilky s jej účinkami, môžete si zakúpiť originálne vanilkové struky. Domáci vanilkový cukor si môžete vyrobiť jednoducho vložením vanilkového struku do pohára s cukrom.
Využitie vanilky a jej účinky
Vanilka má široké využitie v kuchyni, najmä pri dochucovaní dezertov. Dodá chuť pudingom, panna cotte, krémom, tortám, muffinám, koláčom a pečivu. Taktiež vylepší chuť raňajok, ako je mliečna ryža či ovsená kaša, a hodí sa do rôznych nápojov, vrátane mliečnych šejkov, smoothie, horúcej čokolády a koktailov.
Okrem kulinárskeho využitia má vanilka aj priaznivé účinky na zdravie. Obsahuje stopové množstvá minerálov ako draslík, sodík, fosfor a horčík, ako aj vitamíny B a omega-3 a 6 mastné kyseliny. Hoci sa jej množstvo v potrave konzumuje v malých dávkach, výskumy naznačujú, že pomáha eliminovať plesne a zápaly, posilňuje imunitný systém a priaznivo pôsobí na cievy. Považuje sa za silný antioxidant a podporuje trávenie.
Jej vôňa má povzbudzujúce účinky pri únave či vyčerpaní a upokojuje nervovú sústavu. V aromaterapii sa využíva na celkové upokojenie a zmiernenie depresií. Údajne pôsobí aj ako afrodiziakum a je súčasťou parfumov, regeneračných krémov a detskej kozmetiky.
Extrakty z vanilky sa využívajú v kozmetickom priemysle pri výrobe voňaviek, parfumov, mydiel, šampónov a krémov. Dreň vanilkového struku obsahuje výťažok s antioxidačnými účinkami, pôsobí na srdcovú činnosť a pripisujú sa mu afrodiziakálne účinky. Znižuje krvný tlak, uvoľňuje kŕče a v minulosti sa používala pri liečbe horúčky a na povzbudenie srdcovej činnosti.
Vanilka je prijateľná pre všetky typy pleti a má osviežujúce účinky. Organický vanilkový balzam na pery s neodolateľnou vôňou a regeneračnými účinkami je ideálnou voľbou pre milovníkov sladkastých vôní. Ekologická aviváž s vôňou vanilkovej exotiky dodá vášmu oblečeniu príjemnú arómu.