Pitahaya, známa aj ako dračie ovocie, je plodom pralesných epifytických kaktusov rodu Hylocereus alebo Selenicereus z čeľade kaktusovitých (Cactaceae). Ide o popínavé, bohato rozkonárené rastliny, ktoré vyžadujú oporu pri pestovaní alebo sa pestujú ako prevísajúce. Pre úspešné pestovanie je nevyhnutné zabezpečiť celoročne teplé prostredie s teplotou nad 15-18°C.
Tento exotický plod má neprehliadnuteľný vzhľad - žiarivo ružová alebo žltá šupka s výrastkami pripomínajúcimi dračie šupiny a biela, ružová či červená dužina s drobnými čiernymi semienkami. Chuťovo sa podobá zmesi kiwi, melónu a egrešu, je jemne sladká a osviežujúca.
Botanické vlastnosti a pôvod
Dračie ovocie je plodom niekoľkých druhov rodu Hylocereus a Selenicereus. Tieto rastliny sú epifytické alebo polosukulentné, čo znamená, že rastú na iných rastlinách (napr. stromoch) alebo na skalách či špeciálnych konštrukciách. Rastlina má typicky trojhranné zelené stonky s výraznými rebrami a areolami, z ktorých vyrastajú krátke tŕne.
Kvety dračieho ovocia sú mimoriadne veľké (až 25 cm priemer a 30 cm dĺžka), biele, nočné a aromatické. Otvárajú sa po zotmení a zvyčajne odumierajú do rána. Z opeľovaných kvetov sa následne vyvíja plod - bobuľa.
Pôvodne pochádza dračie ovocie z oblasti Strednej Ameriky, najmä z Mexika, Guatemaly, Nikaraguy a Hondurasu. Dnes sa komerčne pestuje v mnohých tropických a subtropických oblastiach po celom svete, vrátane Vietnamu, Thajska, Kolumbie, Izraela a Austrálie. Jeho popularita rastie aj v Európe.
Podmienky pre pestovanie
Dračie ovocie je teplomilná rastlina s požiadavkami typickými pre tropické a subtropické oblasti. Vyžaduje teploty medzi 20 a 35 °C a netoleruje mrazy.
Substrát a zálievka
Pôda by mala byť dobre priepustná, ideálne piesočnato-hlinitá až kamenistá, s mierne kyslým až neutrálnym pH (5,5 - 7). Rastlina je citlivá na premokrenie, ktoré vedie k hnilobe koreňov. Na rozdiel od iných kaktusov však znesie o niečo viac vlahy, no je dôležité neprelievať. V zimnom období sa zálievka obmedzuje.
Svetlo a teplota
Pre optimálny rast a kvitnutie potrebuje dračie ovocie dostatok svetla. Ideálne je umiestnenie na slnečnom mieste. V interiéri je vhodné južné okno. Optimálna teplota na pestovanie je 20 až 30 °C. V zime by teplota nemala klesnúť pod 10 °C, pri pestovaní v byte je možné ju premiestniť k oknu s dostatkom slnečného svetla a listy pravidelne rosiť, čím sa vytvorí typické vlhké prostredie.
Podpora rastu
Keďže ide o popínavú rastlinu, potrebuje oporu, ako je mriežka, treláž alebo stĺpik. Rastlina má veľké prírastky, preto je dôležité myslieť na dostatočný priestor a pevnú oporu.
Rozmnožovanie
Vypestovanie dračieho ovocia je pomerne jednoduché. Klíčivosť semien je veľmi vysoká.
Zo semien
Semená sa vyberú z dozretého plodu, očistia od zvyškov dužiny a sejú sa na povrch vlhkého piesku alebo substrátu, len jemne sa zatlačia. Prvé rastlinky by mali vyklíčiť po niekoľkých dňoch. Rastlinu je vhodné presádzať až po objavení sa prvých pravých listov a začiatku tvorby stonky kaktusu. Semenáče začínajú kvitnúť až po dosiahnutí určitej veľkosti, preto je potrebné byť trpezlivý.
Odrezkami
Najjednoduchším spôsobom rozmnožovania je zakorenenie odrezkov (stonkových segmentov). Odrezky dlhé 30 - 50 cm sa nechajú pár dní zaschnúť a potom sa zapichnú do vlhkého substrátu alebo zakorenia vo vode. Tento spôsob je rýchlejší a rastliny skôr dospejú do štádia plodnosti.
Starostlivosť a hnojenie
Počas vegetačného obdobia (najmä na jar) je vhodné rastlinu pomaly hnojiť tekutými hnojivami, špeciálne určenými pre citrusy s vyšším obsahom železa. Pri pestovaní v exteriéri počas horúcich letných dní je potrebná denná zálievka večer alebo v skoré ráno. V interiéri sa potreba zálievky znižuje.
Rastlinu je potrebné presadiť do väčšieho kvetináča, keď korene začínajú prerastať z nádoby. Pitahaya často ocení "letnenie" vo vonkajšom prostredí, po pominutí mrazov, pričom priame slnko by mala dostať až po aklimatizácii v polotieni.
Zber a skladovanie plodov
Dračie ovocie sa zbiera ručne, keď šupka dosiahne plnú farbu - ružovú alebo žltú. Nezrelé plody majú zelenkastý nádych a tvrdú šupku. Zrelé plody sa oddeľujú ľahko, no sú citlivé na poškodenie.
Skladovanie pri teplote 7 - 10 °C predlžuje trvanlivosť až na 3 týždne. Pri izbovej teplote vydrží plod 3 - 5 dní.
Nutričné a zdravotné benefity
Pitahaya je nízkokalorické, ale výživovo hodnotné ovocie. Je bohaté na:
- Vitamíny skupiny B (B2, B3): podporujú energiu, zdravie slizníc, psychickú rovnováhu a pomáhajú znižovať hladinu cholesterolu.
- Vitamín C: pôsobí ako antioxidant, odstraňuje toxíny z organizmu.
- Železo: dôležité pre tvorbu červených krviniek a transport kyslíka v tele, predchádza anémii.
- Fosfor: zlepšuje štruktúru kostí a zubov.
- Karotény: pôsobia ako silné antioxidanty, zlepšujú ostrosť videnia a sú prekurzorom vitamínu A.
- Vlákninu: podporuje zdravé trávenie.
Vďaka týmto zložkám pitahaya podporuje kardiovaskulárny systém, hojenie rán, predchádza zápalom a zlepšuje stav pokožky a vlasov.
Využitie v kuchyni
Plody pitahaye sa najčastejšie konzumujú čerstvé. Stačí ich rozrezať a dužinu vydlabať lyžičkou. Môžu sa aj pozdĺžne rozkrojiť, nakrájať na plátky a servírovať podobne ako melón. Dužina sa vyje a šupka sa vyhodí.
Okrem priamej konzumácie sa dračie ovocie využíva na prípravu:
- Koláčov
- Zmrzlín
- Smoothies a džúsov
Pitahaya v domácich podmienkach
Hoci pochádza z trópov, dračie ovocie je možné pestovať aj v našich zemepisných šírkach, avšak s obmedzeniami. Najlepšie sa mu darí v interiéri, skleníku alebo fóliovníku. V lete je možné rastlinu letniť vonku na terase alebo balkóne.
Pri pestovaní v kvetináči je dôležitý dostatočne veľký objem nádoby a kvalitný, priepustný substrát pre sukulenty. V zimnom období je nutné obmedziť zálievku a zabezpečiť dostatok svetla.
Možné alergické reakcie
Dračie ovocie je všeobecne bezpečné, ale v zriedkavých prípadoch sa môže vyskytnúť alergická reakcia prejavujúca sa svrbením, opuchom pier alebo tráviacimi ťažkosťami.