Slon africký, najväčší suchozemský cicavec, sa vyznačuje jedinečným reprodukčným cyklom a komplexnou sociálnou štruktúrou, ktorá ovplyvňuje jeho rozmnožovanie. Ich spôsob života, prostredie, kde žijú, aj vlastnosti sa líšia od slona indického.
Reprodukčný cyklus a pohlavná dospelosť
Samice afrického slona sú rujné 2-6 dní každé dva mesiace. Zvyčajne rodia jedno mláďa raz za štyri roky, hoci rozmnožovanie slonov závisí aj od dostupnosti zdrojov potravy. Vo výnimočných prípadoch sa môžu narodiť aj dvojčatá.
Africké slony pohlavne dospievajú vo veku 10-13 rokov, ale do aktívneho rozmnožovania sa zapájajú až o ďalších 5 až 10 rokov. Samce opúšťajú svoje rodné stádo po dosiahnutí pohlavnej dospelosti, aby žili jednotlivo alebo v malých bakalárskych stádach s inými samcami. Dospelé samce žijú samotársky a k skupinám samíc sa pripájajú len v období ruje, aby súťažili o možnosť párenia. Naproti tomu samice zostávajú so svojím rodným stádom po celý život.
Musth u samcov
Počas 2-3 mesiacov v roku sa samce afrického slona môžu stať zúrivo agresívnymi, čo je stav známy ako musth. Toto obdobie je charakterizované stúpajúcou hladinou testosterónu v krvi a vyprázdňovaním žliaz na spánkoch. Slovo „musth“ pochádza z urdčiny a znamená „opitý“. Samec v ruji ručí, čo je jeden z najhlasnejších sloních zvukov, čím oznamuje samiciam svoje sexuálne rozpoloženie a vystríha ostatné samce, aby sa mu vyhli. Rujný samec môže porušiť hierarchiu a vyhrať zápas so statným samcom, ktorý je mu za normálnych okolností nadradený. U každého samca sa ruja začína podľa vlastného osobitného cyklu.
Detekcia reprodukčného stavu
Slony sú schopné navzájom hodnotiť reprodukčný stav pomocou svojho dôkladného čuchu. Majú sedem až deväť nosných turbín so špecializovanými citlivými tkanivami. Keď je samica v estrálneho cykle alebo samec v musthu, slon dokáže detekovať hormóny obsiahnuté vo vzduchu, ako aj z moču a výkalov. Informácie sa odovzdávajú Jacobsonovmu orgánu, ktorý sa nachádza na streche úst, na analýzu v mozgu.
Gravidita a starostlivosť o mláďatá
Africký slon má najdlhšie obdobie gravidity zo všetkých cicavcov, ktoré trvá 22 mesiacov. Mláďa sa rodí obyčajne jedno po tejto 22-mesačnej brezosti. Novonarodené sloníča meria približne 85-100 centimetrov a váži 60-135 kg, priemerne okolo 100-110 kg.
Priebeh pôrodu a sociálna podpora
Pôrod slonice je dramatický moment. Pri pôrode samicu zvyčajne strážia 1 alebo 2 ďalšie samice z čriedy, často jej staršie sestry, ktoré plnia úlohu „pôrodných báb“. Ich úlohou je chrániť ju a mláďa pred predátormi, napríklad levmi, a utešovať matku. Keď nadíde čas pôrodu, slonica spolu s dcérami alebo inými samicami opustí čriedu a stiahnu sa do súkromia, ktoré im poskytnú tienisté húštiny alebo zalesnené plochy v blízkosti vody.
Pri pôrode stoja slonice na všetkých štyroch nohách a mláďa priamo vypadne na zem hlavou napred. Pádom sa roztrhne pupočná šnúra, ktorá počas vnútromaternicového vývoja privádzala sloníčaťu všetky potrebné živiny a odvádzala odpadové látky. Ostatné samice pri pôrode pomáhajú tak, že chobotmi opatrne vyťahujú mláďa, ktoré je už veľmi dobre vyvinuté. Často jedna zo spoločníčok postaví novorodenca na nohy a pomôže mu uvoľniť sa z plodových obalov. Ďalšia počas pôrodu, ktorý trvá približne 15 minút, jemne hladí matku chobotom a upokojuje ju. O hodinu - dve sa už s mláďaťom starostlivo opatrovaným a stráženým vracajú k čriede.
Dojčenie a dlhodobá starostlivosť matky
Samica svoje mláďa dojčí minimálne dva až tri roky. Mliečne žľazy má dve, umiestnené vpredu na hrudi (tzv. axiálne). Tie sa nalievajú niekoľko týždňov pred pôrodom a pri dojčení musí slonica rozkročiť nohy. Cicanie sa vykonáva pomocou mliečnych žliaz v oblasti hrudníka, nie pomocou chobota. Odvykanie je dlhý proces a niekedy pokračuje, kým matka už nedokáže tolerovať pichnutie objavujúcich sa klov svojho potomka. Po uplynutí tejto doby sloníča zostáva pri matke, aj keď tá má už ďalšieho potomka. Samica sa tak stará naraz aj o tri rôzne staré mláďatá.
Slonie stádo žije v matriarcháte, ktorý tvoria iba samice a ich potomstvo. Skupinu vedie stará, skúsená samica. Život v rodinných skupinách tvorených dospelými samicami a ich mláďatami zabezpečuje ochranu a výchovu mladých.
Sledujte slonie mláďa v jeho prvom roku života (Celá epizóda) Šťastné sloníča | Malý obor
Výzvy a úspechy rozmnožovania v zajatí
V moderných zoologických záhradách sa slony chovajú skôr z edukačných dôvodov, pretože zabezpečiť im najoptimálnejšie podmienky pre rozmnožovanie a vytvorenie prípadných reintrodukčných populácií je reálne nemožné. Aj čo najkvalitnejší chov je neuveriteľne náročný a nákladný, pričom v dnešných časoch si to môže dovoliť len niekoľko svetových chovateľských inštitúcií.
Z chovateľského hľadiska sú africké slony oveľa menej zastúpené vo svetových zoologických záhradách. Prispieva k tomu najmä ich neľahká povaha, väčšia agresivita či náročnejší chov, oproti ázijským slonom. Z tohto dôvodu ich čoraz viac zoo chová nekontaktne. Ani skúsenosti s rozmnožovaním zatiaľ nie sú na tak vyspelej úrovni ako v prípade mierumilovnejších ázijských slonov. Úspešné odchovy mláďat afrických slonov sú zo súčasných európskych chovateľov registrované iba v pätnástich zoo.
Príklady úspešného chovu v zoo
Národná zoo Bojnice chová africké slony od roku 1984. V posledných rokoch sa zameriava na úspešné chovné programy. Do zoo Bojnice v posledný novembrový deň pribudol samec menom Tembo, ktorý pre zoo predstavuje významnú udalosť. Tembo, narodený v Zimbabwe a majúci 37 rokov, splodil už 7 mláďat v iných európskych zoo. Jeho transport bol detailne naplánovaný a Tembo bol naň niekoľko mesiacov trénovaný.
V Českej republike sa prvé mláďa afrického slona narodilo v Zoo Zlín zo samice Zoly, ktorá bola v roku 2016 inseminovaná. Mláďa sa narodilo z noci 30. júna na 1. júla 2018, avšak bohužiaľ prišlo na svet mŕtve. Druhé mláďa afrického slona, sameček menom Zyqarri, sa v Zoo Zlín narodilo 6. júna 2021 samici Kali po umelom oplodnení. V Zoo Zlín tak žije aktuálne päť afrických slonov: samec Jack, samice Kali, Zola, Ulu a sameček Zyqarri, pričom chovateľské zariadenie v časti Karibuni sa radí medzi tri najväčšie svojho druhu na svete.
tags: #slon #africky #rozmnozovanie