Názov tuja západná (latinsky *Thuja occidentalis*) má svoj pôvod v gréckom slove θύειν [thýein], ktoré znamená páliť za obeť alebo obetovať. Tento názov odkazuje na aromatické vlastnosti rastliny, keďže podobné dreviny a ich živice sa v minulosti používali pri zápalných obetiach. Praindoeurópsky koreň *dhewh2-* nájdeme aj v latinskom slove *fumus* (dym) a v slovenskom ekvivalente „dym“. Druhové označenie *occidentalis* (západný) v botanickej nomenklatúre často poukazuje na pôvod rastliny. V antike sa týmto termínom označovali oblasti západnej Itálie alebo Európy, no neskôr sa začal používať aj pre rastliny zo Severnej Ameriky či Mexika. Slovo *occidens* v genitíve *occidentis* znamená západ, čo je odvodené od slovesa *occidere* - padať, zapadať.
Tuja západná je ker alebo stromček dorastajúci do výšky až 7 metrov. Má vajcovito kužeľovitú korunu a červenohnedú šupinovitú kôru. Konáriky sú zelené a ploché, listy sú protistojné, šupinovité. Kvety sú jednodomé: samčie sú guľaté, jednotlivé, so 6 tyčinkami; samičie sú stopkaté, vajcovité, jednotlivé a skladajú sa zo 4-5 párov kožovitých šupín s hákovitými príveskami.
Príbuzné druhy a rozlíšenie
Najbližšími príbuznými tuje západnej, s ktorými sa môžeme stretnúť, je tuja východná (*Thuja orientalis L.*). Tá má zvislé konáre, obojstranne rovnako zelené a šištičky sú sprvoti dužinaté. Pochádza z Japonska a Číny a pestuje sa najmä na cintorínoch v rôznych tvaroch, pričom jej drevo je veľmi cenené. Tuje sa často chybne označujú ako cyprusy alebo chvojky. Pravý cyprus je na Slovensku veľmi vzácny a vyžaduje si teplé podnebie, zimu neznáša. Z príbuzných druhov sa u nás niekedy vysádzajú aj cyprušteky (*Chamaecyparis Spach*), najmä cypruštek Lawsonov, pôvodom z Kalifornie. U nás rastú aj zakrpatené formy v kvetináčoch. Listy cypruštekov sa podobajú listom tuje, ale na spodnej strane sú bielo škvrnité a ich šištičky sú guľaté.
Historické a tradičné využitie
Tuja západná, nazývaná aj zerav západný, je okrasný strom cenený pre svoju príjemnú pryskyřičnú vôňu. Staroveké národy pálili aromatické drevo tuje pri obradoch a používali ho v starovekom Egypte na balzamovanie mŕtvych. Indiáni v Severnej Amerike využívali drevo tuje na výrobu člnov, košíkov a parfumov. Mladé vetvičky si vyvarovali v časoch nedostatku potravy.
Pre výťažky z tuje sa využívajú mladé vetvičky, kôra a listy. Esenciálny olej z tuje sa získava parnou destiláciou z listov, kôry a vetvičiek. Olej je priesvitný alebo ľahko zažltnutý so sviežou gáfrovou vôňou. Vo vysokej koncentrácii obsahuje látku thujon, ktorá je vysoko toxická a môže tvoriť až 65 % oleja.
Terapeutický efekt tuje využívali po stáročia americkí Indiáni, od ktorých prevzali vedomosti aj európski osadníci. Vývar z mladých vetvičiek a listov používali na liečbu kašľa, horúčok, bolestí hlavy, na prečistenie od parazitov a proti pohlavne prenosným chorobám. Topicky sa tuja využívala na urýchlenie hojenia popálenín, úľavu od reumatizmu, artrózy, dny, bradavíc a lupienky.
Liečivé účinky a súčasné využitie
Tuja západná má preukázané antivirové vlastnosti. Používa sa hlavne na liečbu bradavíc a polypov. Je tiež súčasťou diéty pri liečbe rakoviny maternice. Výťažok z tuje sa využíva ako prostriedok na vykašľávanie a na zníženie prekrvenia pri liečbe infekcií dýchacej sústavy. Okrem toho má močopudné vlastnosti a používa sa na liečbu akútneho zápalu močového mechúra a pri nočnom pomočovaní u detí.
V súčasnosti sa tuja najčastejšie využíva proti bradaviciam a polypom vo forme tinktúry. Používa sa tiež ako súčasť prírodnej liečby akútnej bronchitídy a pri ďalších respiračných komplikáciách. Vďaka svojim antibakteriálnym, antivírusovým a protiplesňovým vlastnostiam má potenciál využitia pri čistení poranení, popálenín či kožných infekcií.
Rozmanitosť druhov a odrôd
Tuja západná má šupinaté listy, väčšinou zelenej farby. Tieto okrasné dreviny si získali obľubu vďaka svojej nenáročnosti a jednoduchej kráse. Hodí sa do každej záhrady na živý plot, ako tvarovateľná drevina, okrasný solitér alebo do skalky.
Najpopulárnejšie odrody Tuja Smaragd
Tuja Smaragd (*Thuja occidentalis Smaragd*) je momentálne najrozšírenejšia a najobľúbenejšia odroda. Má sviežu zelenú farbu, ktorá pretrváva aj vo veľkých suchách. Využíva sa na živé ploty, ale vytvorí aj obdivuhodný solitér. Je populárna pre svoju malú náchylnosť na choroby, je nenáročná a vďačná. Vyznačuje sa jemným ihličím a je to rýchlo rastúca drevina. Tvarom je kužeľovitá, čo je u tují výnimočné. Môže sa, ale aj nemusí strihať. Je tmavozelenej výnimočnej variácie a hodí sa do záhrad akejkoľvek veľkosti. Pri správnom výbere hnojiva na tuje, ideálne granulovaného s postupným uvoľňovaním, veľmi dobre prosperuje. Vyhýba sa kvapalným hnojivám. Existujú aj farebné variácie ako Tuja Smaragd zlatá, ktorá sa často kombinuje s klasickou Tuja Smaragd na vytvorenie živého plotu. V budúcnosti sa očakáva aj šľachtenie na odrodu Tuja Smaragd modrá, hoci momentálne je dobrou náhradkou borievka šupinatá 'Blue Arrow'.
Tuja Smaragd, nazývaná aj tuja smaragdová, sa spravidla vysádza 50 až 70 cm od seba. Potrebuje najmä vlhkosť. Je to drevina kužeľovitého rastu, sýto zelená aj počas zimy, obľubuje jesenné hnojenie. Dorastá do výšky 3 až 4 metre. Bez strihania rastie kužeľovito. Je to zástupca obľúbených drevín na živé ploty, do záhrad, ako solitér, do tieňa či na slnko. Patrí medzi rýchlo a nenáročne rastúce dreviny, ktoré sa môžu rozmnožovať odrezkami alebo semenom. Je vhodná aj do malých záhrad, s rastom 60 a viac cm za rok, preto sa často využíva v nových záhradách. Je to jedna z najlepšie využívaných tují na živý plot, hoci najlacnejšia je Tuja Brabant.
Ďalšie populárne odrody
- Tuja Teddy (*Thuja occidentalis Teddy*): Mäkučká tuja trpasličieho vzrastu s pravidelným guľovitým tvarom. Má drobné ihlicovité lístky, zelená farba v zime tmavne. Je ideálna na skalky, do záhonov či ako solitér. Je jemná na dotyk a nenáročná na akékoľvek stanovište (tieň, slnko, suchá či zamokrená pôda). Je vhodná do záhradných kompozícií, k novostavbám aj starším záhradám, do predzáhradky, črepníka, na balkón či iné okrasné záhrady.
- Tuja Danica (*Thuja occidentalis Danica*): Dorastá do trpaslíčích rozmerov, má tvar sploštenej gule s veľmi hustou a celistvou korunou. Ročne narastie okolo 5-10 cm, čo ju robí vhodnou do alpínii alebo na okrasné skalky. Patrí medzi lacné a obľúbené okrasné dreviny s farebnou stálosťou aj počas zimy. Obľubuje zálievku v letných dňoch, je nenáročná a rýchlo sa obnovuje. Nádherne vyniká v skupinovej výsadbe a dopĺňa sa s inými druhmi.
- Tuja Kobold (*Thuja occidentalis Kobold*): Sivzelená trpasličia odroda s hustou a pravidelne tvarovanou korunou, vhodná do skaliek alebo na tvorbu malých živých plotov.
- Tuja Little Champion (*Thuja Little Champion*): Rastie takmer 20 cm ročne. Je zdravá a nenáročná, hodí sa ako okrasná gulička alebo na tvorbu 1-2 metrov vysokých deliacich plotov bez strihania.
- Tuja Malonyana (*Thuja occidentalis Malonyna*): Veľmi rozšírená a obľúbená odroda, najatraktívnejšia s jedným dominantným kmeňom. Výhonky tvoria dojem majestátnych stĺpov, preto je vhodná ako solitér.
- Tuja Malonyana Aurea (*Thuja occidentalis Malonyana Aurea*): Vyšľachtená v Maďarsku, má menší vzrast ako základná forma, ale vynahradí to intenzívnou zlatožltou farbou, čo z nej robí krásny solitér. Má jeden dominantný kmeň.
- Tuja Recuvra Nana (*Thuja occidentalis Recuvra Nana*): Maličké dreviny s počiatočným tvarom sploštenej gule, neskôr sa vyvíjajú dominantné konáre so zaoblenými a chumáčovito sa zhlukujúcimi výhonkami. Vďaka nezvyčajne vlnitej korune je obľúbená v skalkách a alpíniách.
- Tuja Rheingold (*Thuja Rheingold*): Má mäkké lístky zlatožltej farby, prechádzajúcej až do pomarančovej. Mladé výhonky môžu byť ružové. Je to okrasný ker, ktorý dorastá do výšky 2 metrov a v plnej výške sa rozpadne na niekoľko terasovitých podkríčkov. Patrí medzi vyhľadávané dreviny guľovitého vzrastu.
- Tuja Spiralis Mini (*Thuja occidentalis Spiralis Mini*): Špirálovitá tuja trpasličieho vzrastu, rastie do tvaru zahroteného kužeľa so špirálovito skrútenými výhonkami. Farba je sýto zelená, v zime môže prejsť do sivozelenej.
Náročnosť pestovania
Tuja západná je pomerne nenáročná na vodu, ale pravidelné zavlažovanie sa vám odmení prudkým rastom. Jesenné hnojenie, ideálne špeciálnymi hnojivami na tuje alebo okrasné dreviny, podporí nádherný svieži rast a výnimočnú farbu.