Cesnak obyčajný (Allium sativum) je rastlina, ktorá sa v ľudskej histórii využíva už celé stáročia. Hoci jeho presný pôvod nie je možné s určitosťou určiť, za domov tejto plodiny sa všeobecne považuje centrálna Ázia. Dnes sa pestuje takmer po celom svete, pričom najväčšími producentmi sú Čína, Španielsko, južné Francúzsko a krajiny Stredozemia.
Nutričné zloženie cesnaku
Cesnak patrí do čeľade ľaliovitých rastlín a je blízky príbuzný cibuli a póru. Jeho nutričná hodnota je v surovom stave najvyššia. Pri energetickej hodnote približne 143 kcal (599 kJ) na 100 g obsahuje táto zelenina dôležité makroživiny a mikronutrienty.
| Zložka | Množstvo (na 100 g) |
|---|---|
| Bielkoviny | 6,5 g |
| Sacharidy | 29,9 g |
| Tuky | 0,5 g |
| PHE | 325 mg |
Okrem základných živín sú strúčiky cesnaku bohaté na vitamín C, vitamín B1, draslík a železo.
Chemické zloženie a účinky alicínu
Charakteristickú chuť a prenikavú vôňu cesnaku spôsobujú éterické oleje bohaté na zlúčeniny síry. Kľúčovou látkou je aliín, aminokyselina obsahujúca síru. Po roztlačení alebo nasekaní strúčika sa pod vplyvom enzýmu aliín mení na alicín.
- Antibakteriálne a antivírusové účinky: Alicín ničí baktérie, plesne, prvoky a vírusy.
- Srdcovo-cievny systém: Zlúčeniny ako ajoén a sulfidy pôsobia proti zrážaniu krvi, podporujú prekrvenie a znižujú krvný tlak i hladinu cholesterolu.
- Antioxidačné pôsobenie: S-allylcysteín chráni bunky pred poškodením voľnými radikálmi.
Využitie v medicíne a vplyv na imunitu
Cesnak komplexne posilňuje imunitný systém tým, že stimuluje aktivitu bielych krviniek (lymfocytov, makrofágov, neutrofilov). Tieto bunky poskytujú ochranu proti infekciám. Okrem toho:
- Pomáha pri liečbe nachladnutia a chrípky.
- Má antibakteriálne účinky proti H. pylori, čo je hlavná príčina žalúdočných vredov.
- Znižuje rast rakovinových buniek v štúdiách vďaka obsahu S-allylmerkaptocysteínu (SAMC).
- Pomáha pri tráviacich problémoch, zápche, nadúvaní a črevných kŕčoch.
Skladovanie a kulinárske využitie
Aby si cesnak zachoval svoje nutričné vlastnosti, mal by sa skladovať na tmavom, chladnom a suchom mieste s dobrou cirkuláciou vzduchu. Pri výbere v obchode by mali byť strúčiky pevné, plné a po ošúpaní biele.
V kuchyni je cesnak nenahraditeľný. Najlepšie chutí v surovom stave, pretože dlhodobým varením stráca svoju intenzívnu arómu. Pri restovaní je potrebné dávať pozor, aby sa cesnak nepripálil, inak získa horkú chuť. Je neoddeliteľnou súčasťou stredomorskej, indickej či tradičnej slovenskej kuchyne, kde sa využíva do omáčok, masiel alebo ako súčasť koreniacich zmesí.