Tuja západná (lat. Thuja occidentalis), nazývaná aj zerav západný, je vždyzelený ihličnatý strom alebo ker z čeľade cyprusovitých (Cupressaceae).
Charakteristika rastliny
Pôvodne pochádza zo Severnej Ameriky, odkiaľ bola v 16. storočí dovezená do Európy ako okrasná drevina. Dorastá zvyčajne do výšky 10 až 20 metrov, výnimočne až 30 metrov. Koruna má tvar hustého, pravidelného kužeľa, ktorý sa dá ľahko tvarovať. Kôra je červenkastohnedá, vláknitá, v tenkých prúžkoch sa odlupuje.
Konáriky tuje západnej sú zelené a ploché. Listy sú drobné, šupinovité, tesne priliehajúce ku konárikom. Usporiadané sú v rovinatých, vejárovitých výhonkoch, ktoré sú typickým znakom rodu Thuja. Farba listov je žltozelená až tmavozelená, v zime sa môže meniť na bronzovohnedú. Pri rozdrvení vydávajú charakteristickú živicovú vôňu.
Kvety a plody
Tuja západná je jednodomá rastlina - samčie aj samičie kvety sa tvoria na tom istom jedinci. Kvety sú nenápadné, drobné, bez okvetia. Samčie šištičky sú žltkasté a nachádzajú sa na koncoch výhonkov, samičie sú zelenkasté a o niečo väčšie. Kvitne skoro na jar, väčšinou v apríli.
Plodom je malá, podlhovastá, drevnatá šištica dlhá asi 1 cm. Spočiatku je zelená, po dozretí hnedne a otvára sa do niekoľkých šupín, ktoré obsahujú drobné, krídelkaté semienka. Plody dozrievajú na jeseň v tom istom roku.
Príbuzné druhy a podobné rastliny
Najbližší príbuzní tuje západnej, s ktorými sa u nás stretávame, sú tuja východná (Thuja orientalis L.), ktorá má konáre zvislé, obojstranne rovnako zelené a šištičky sprvoti dužinaté (pochádza z Japonska a z Číny - pestuje sa najmä na cintorínoch v niekoľkých tvaroch a veľmi sa cení jej drevo).
Tuje sa často chybne označujú ako cyprusy alebo chvojky (pravý cyprus je u nás veľmi vzácny, vyžaduje si teplé podnebie, zimu neznáša). Z príbuzných druhov sa u nás niekedy vysádzajú cyprušteky (Chamaecyparis Spach), najmä cypruštek Lawsonov, pôvodom z Kalifornie, kde dorastá až do 40 m, u nás aj v zakrpatených podobách v kvetináčoch; listy sa podobajú tuji, iba na spodnej strane sú bielo škvrnité, šištičky sú guľkovité.
Pestovanie a využitie
V prirodzenom prostredí rastie tuja západná v severovýchodnej časti Severnej Ameriky, najmä v Kanade a v oblasti Veľkých jazier. V Európe je rozšírená ako pestovaná okrasná drevina v záhradách, parkoch a cintorínoch. Je nenáročná na pôdu, znáša sucho aj znečistené ovzdušie a dobre znáša tvarovací rez, čo z nej robí obľúbenú drevinu na živé ploty.
Tuje vysádzame do priepustnej pôdy na slnko alebo do polotieňa. Sú tolerantné voči suchu aj vlhku. Dobre sa pestujú aj v črepníkoch, vtedy však vyžadujú častejšiu zálievku a intenzívne hnojenie.
Strihanie a tvarovanie
Na jar je vhodné mierne pristrihnúť 3/4 jednoročných vrcholových výhonov. Strihanie uskutočňujeme v druhej polovici augusta. Tento úkon priaznivo vplýva na zahusťovanie a vitalitu rastliny.
Kultivary tuje západnej
Tuja západná sa používa najmä ako okrasná a izolačná drevina. Často sa pestuje v rôznych kultivaroch odlišujúcich sa tvarom, farbou a vzrastom. Uplatňuje sa pri výsadbe živých plotov, solitérov a tvarovaných záhonov.
- Kompaktný, guľovitý ihličnatý ker s hustým, sýtozeleným ihličím.
- Kompaktný, guľovitý ihličnan s jemným, modrozeleným ihličím.
- Rýchlo rastúci stálozelený ihličnan, ideálny pre živé ploty alebo ako solitér.
- Úzky, stĺpovitý ihličnan s intenzívne zlatým ihličím, ktorý si zachováva farbu po celý rok.
Príklad kultivaru: Tuja západná ´SMARAGD´
Tuja západná ´SMARAGD´ 40-50 cm, kont. patrí medzi najpoužívanejšie ihličnany využívané na živý plot. Má nádherné smaragdovozelené husté ihličie, ktoré vyzerá veľmi dekoratívne aj počas zimy. Ročný prírastok môže byť až 0,5 m. V prípade pravidelnej závlahy a pestovania na slnečnom stanovisku rastie oveľa rýchlejšie. Ak ju nestriháme, dorastá do výšky 4-6 m a šírky 0,8 m.
Využitie dreva
Drevo tuje je ľahké, mäkké, aromatické a veľmi trvanlivé, preto sa využíva v stavebníctve, na výrobu šindľov, plotov a drobných rezbárskych výrobkov.