Kukurica (Zea mays) je jednou z najstarších pestovaných plodín na svete a jej všestranné využitie v kuchyniach po celom svete z nej robí mimoriadne obľúbenú rastlinu. Či už ide o sladkú kukuricu na varenie, kukuricu na pukance alebo krmoviny, pestovanie kukurice môže byť jednoduché, ak sa dodržiavajú správne postupy. Na priamy konzum sa najčastejšie používa práve sladká kukurica.
Kukurica pochádza z Mexika, kde sa pestuje už viac ako 7 000 rokov. Do Európy sa dostala v roku 1493 po objavení Ameriky Krištofom Kolumbom. Na území dnešného Slovenska sa objavila neskôr, v 17. storočí. Dnes je kukurica dôležitou obilninou, ktorá sa vo veľkom pestuje po celom svete.
Existujú štyri základné formy kukurice: kukurica obyčajná, kukurica - konský zub, kukurica cukrová a kukurica pukancová. Kukurica obyčajná a kukurica - konský zub sa štandardne používajú ako potrava pre hospodárske zvieratá a na výrobu škrobu. Na priamy ľudský konzum je určená predovšetkým kukurica cukrová.
Jednoduché pestovanie kukurice poteší aj menej skúsených záhradkárov. Kukurica potrebuje dostatok slnka a správne podmienky pre svoj rast. Je to vďačná plodina, ktorá pri dodržaní správnych pestovateľských zásad prináša veľkú úrodu šťavnatých klasov plných sladkých zrniek.
Výber odrody
Veľmi dôležitým faktorom pre úspešné pestovanie a dosiahnutie požadovanej sladkosti je výber správnej odrody. Cukrová kukurica, ktorá sa u nás pestuje najčastejšie, obsahuje prirodzene 5 až 10 % cukru. Táto vlastnosť vznikla náhodnou genetickou mutáciou u domorodých obyvateľov Ameriky. Paradoxne, za sladké klásky môže to, že rastlina stratila schopnosť premieňať cukry na zásoby škrobu.
Postupom času sa však vytvárali, tentokrát už cielene, ďalšie mutácie a hybridy, ktorým vďačíme za ešte vyššiu sladkosť. Sladké hybridy boli vyšľachtené v 70. rokoch 20. storočia a môžu mať 14 až 25 % cukru. Obsahujú prirodzene sa vyskytujúci gén, ktorý zvyšuje množstvo cukru v zrnách a zároveň spôsobuje tenšiu šupku.
Ak vám ani táto sladkosť nestačí, existujú tzv. supersladké hybridy, ktoré môžu dosahovať až 28 až 44 % podielu cukru. Tieto odrody obsahujú ďalší gén, ktorý síce môže mierne ovplyvniť charakteristickú textúru a chuť, ale ich sladkosť je naozaj výnimočná.
Prvým a najdôležitejším krokom k dopestovaniu supersladkej kukurice je teda správny výber odrody. Je na vás, či dáte prednosť textúre pred sladkosťou, alebo zvolíte zlatú strednú cestu.
Technika pestovania
Príprava pôdy a výber stanovišťa
Kukurica patrí medzi plodiny, ktoré prosperujú v slnečných a teplých záhonoch v pôdach kvalitne zásobených živinami. Potrebuje minimálne 6 až 8 hodín slnečného svetla denne, preto je dôležité vybrať pre ňu slnečné stanovište. Pôda by mala byť bohatá na živiny, dobre priepustná a schopná udržať vlahu. Kukurica preferuje pôdu s pH medzi 6,0 až 6,8. Ak je pôda príliš kyslá, môžete ju upraviť pridaním vápna. Kukurica je ako plodina veľmi náročná na vysoký obsah humusu v pôde, resp. živín ako takých. Preto je ideálne myslieť na prípravu pôdy už na jeseň, kedy záhony vyhnojíte vyzretým kompostom. Spraviť tak môžete aj na jar, niekoľko týždňov pred výsadbou.
Čas a spôsob výsevu
Ideálny čas na sadenie kukurice je od konca apríla až do mája, kedy už vládne pomerne stabilné počasie a teplota pôdy sa zohreje na približne 15 °C. V oblastiach s chladnejším podnebím je možné predpestovať sadenice v interiéri a potom ich presadiť von, keď teplota dosiahne vhodnú hodnotu. Kukurica však zle znáša presádzanie, preto je priamy výsev do pôdy často preferovaný.
Tip: Kukurica chutí najlepšie čerstvá a zle znáša dlhšie skladovanie, čo sa odráža na jej chuti. Aby ste mali úrodu postupne, môžete zasiať semená s časovým odstupom, alebo si vybrať rôzne odrody s rozdielnym časom dozrievania.
Pri siatí kukurice je mottom: "Čo najskôr, podľa možnosti neskoro." Výsevok (zrná / m²) sa vypočíta priamo z hustoty rastlín (rastliny / m²). Výsevok je vždy vyšší ako cieľový počet požadovaných rastlín, pretože berie do úvahy straty rastlín na ceste k požadovanej hustote. Stará múdrosť "Keď zaseješ, budeš žať!" má pre kukuricu zvláštny význam.
Sadenie kukurice sa odporúča vykonávať do hĺbky 2 až 6 cm. Existuje viacero odporúčaní na spon výsadby, napríklad 30 x 60 cm, 20 x 70 cm alebo 40 x 50 cm. Vždy si overte odporúčaný spon uvedený na obale od semienok.
Skupinové vysievanie: Pri pestovaní kukurice sa odporúča vysievať v skupinách alebo blokoch, nie do dlhých radov. Kukurica je opeľovaná vetrom a rastliny pestované pokope majú väčšiu šancu, že budú správne opelené. Do hniezda dajte približne 4 semená.
Na pôdu je kukurica pomerne nenáročná, najlepšie rastie v pôde dobre priepustnej, ktorá je schopná udržať vodu. Preto do nej niekoľko týždňov pred výsevom zapravíme väčšie množstvo kompostu alebo vysievame do vyhnojenej pôdy po predplodine.
Starostlivosť počas rastu
Zálievka: Kukurica je citlivá na sucho, najmä počas obdobia tvorby kláskov. Preto je dôležité udržiavať pôdu rovnomerne vlhkú, no nie premokrenú. Najlepšie je polievať hlboko, aby voda prenikla ku koreňom a podporila silný rast.
Hnojenie: Kukurica je náročná na dusík, preto je dôležité pridať hnojivo bohaté na dusík pri výsadbe a potom počas rastu rastlín. Môže sa použiť kompost, ktorý rastline postupne dodáva potrebné živiny.
Mulčovanie: Použitie organického mulču okolo rastlín pomáha udržať vlhkosť v pôde, potláča rast buriny a zároveň chráni korene pred vysokými teplotami.
Ochrana pred škodcami: Po vzídení mladé rastliny chránime pred slizniakmi. Kukuricu môžu napadnúť aj vošky, húsenice a vrtivky. Vtáky a hlodavce môžu spôsobiť škody na kláskoch kukurice.
Vhodní a nevhodní susedia
Kukurica sa veľmi dobre znáša s rôznymi druhmi zeleniny. Vhodnými susedmi sú napríklad paradajky, fazuľa, uhorky, cukety, melóny a hlávkový šalát. Časté je aj jej pestovanie na okraji záhonov so zemiakmi. Fazuľa navyše viaže dusík do pôdy, čím zlepšuje rastové podmienky pre kukuricu. Kukurica môže slúžiť aj ako prirodzená opora pre popínavé rastliny.
Naopak, nevhodné je sadiť kukuricu pri zeler a červenú repu. Rastlinu štandardne nevysádzame samostatne, ale využívame jej vzrast na vytvorenie akéhosi vetrolamu pre rastliny, ktoré sú náchylné na vietor.
Zber a spracovanie
Správny okamih zberu
Zber kukurice má niekoľko zásad, ktoré ak dodržíte, odvďačí sa vám skvelou chuťou. Kukurica dozrieva zvyčajne 60 až 100 dní po výseve, v závislosti od odrody a klimatických podmienok. Cukrovú kukuricu zbierame v štádiu „mliečnej“ zrelosti.
Ako spoznať ideálnu zrelosť:
- Vlásky na klasoch uschnú a zhnednú, ale šúpolie je ešte svieže a zelené.
- Ak nechtom zatlačíte do zrnka a ucítite, že sú plné a vyteká z nich mliečna tekutina, je čas na zber.
- Zrná by mali byť žlté a šťavnaté, keď ich jemne stlačíte prstami.
Ak by ste zberali kukuricu skôr, jej chuť by bola vodnatá. Ak by ste zberali neskôr, bude mať mazľavú až cestovinovú konzistenciu aj chuť.
Spracovanie a skladovanie
Čas spracovania hrá v zachovaní sladkosti veľkú úlohu. Ide doslova o minúty. Akonáhle oddelíte klas od rastliny, začnú sa v ňom spúšťať procesy, ktoré premieňajú všetok cukor na škrob. Už za 12 hodín po odtrhnutí môže kukurica stratiť viac než polovicu obsahu cukru.
Dobrá rada: Kým pôjdete do záhrady trhať klasy kukurice, voda v kuchyni by sa vám už mala variť. Po zbere ihneď spracujte.
Ďalšou zaujímavosťou je, že aj varením sa môže vyplavovať chuť, pretože cukry obsiahnuté v kukurici sú rozpustné vo vode. Preto, ak chcete zachovať maximálnu sladkosť, je ideálne kukuricu radšej grilovať. Pred grilovaním alebo varením ju môžete skúsiť ponoriť do vody s ľadom, čo jej chuť uzavrie aspoň na nejaký čas.
Zozbierané klasy skladujte neolúpané v chladničke pri teplote maximálne 5 °C po dobu maximálne troch až štyroch dní. Olúpané klasy zabaľte do vlhkej utierky.
Výživová hodnota a využitie
Kukurica je zdravou potravinou, ktorá by nemala chýbať vo vašom jedálničku. Obsahuje veľa vitamínov, hlavne vitamíny skupiny B, A, C a E. 100 g čerstvej kukurice obsahuje približne 9 g bielkovín, 9 g vlákniny, 3 g tukov a 72 g sacharidov (z čoho len 2 g sú cukry). Má pomerne vysokú kalorickú hodnotu, okolo 430 kJ na 100 g čerstvej hmoty, čo je približne 85 kcal.
Kukurica obsahuje veľa rozpustnej i nerozpustnej vlákniny, ktorá je dôležitá pre správnu funkciu tráviaceho systému. Dodáva telu pocit sýtosti a pomáha chrániť telo pred voľnými radikálmi. Obsah luteínu prispieva k zdravému zraku a pomáha predchádzať šedému zákalu. Kukurica má tiež močopudné účinky a pomáha prečistiť obličky. Vďaka obsahu škrobu poskytne telu postupne sa uvoľňujúcu energiu.
Čerstvá kukurica zo záhradky chutí najlepšie grilovaná a ochutená soľou alebo varená. Pre ešte lepší gurmánsky zážitok ju môžete poliať roztopeným maslom, prípadne posypať nasekanou pažítkou. Pripraviť si z nej môžete aj netradičnú polievku alebo kukuričné placky.